무릎이 시큰거리는 통증은 중장년층에서 흔히 발생합니다.
그러나 젊은 층에서도 무릎 통증이 발생하는데 주로 장시간 앉아 있거나 무리한 다이어트, 하이힐을 자주 신거나 잘못된 생활습관, 자세 등을 들 수 있습니다.
이런 원인으로 무릎 통증이 계속된다면 무릎 연골 연화증일 수 있습니다.
젊은 여성에게 많이 발생하는 연골연화증은 무릎 앞으로 둥글게 튀어나온 연골인 슬개골이 손상되면 표면이 거칠어지고 연골이 부드러워집니다.
슬개골이 탄력을 잃고 더 이상 완충 기능을 못하게 되면서 무릎 통증을 유발하는 상태를 연골연화증이라고 합니다.
여성은 남성에 비해 상대적으로 무릎 근육이 약하기 때문에 장시간 하이힐 착용, 무리한 다이어트, 운동 부족 등이 더해지면 슬개골 안쪽 연골이 경도를 잃고 부드러워져 통증을 유발합니다.
특히 여성들이 선호하는 하이힐 등 굽 높은 신발을 자주 신을 때 무릎 앞으로 체중 압력이 집중되고 무릎 연골은 평소보다 더 큰 압박과 스트레스를 받게 되며, 이러한 상태가 지속됨으로써 무릎 연골 연화증을 초래하게 됩니다.
연골연화증이 발생하면 무릎 앞에 시큰거리고 둔탁한 통증과 함께 무릎을 구부리는 동작으로 통증이 발생합니다.
계단을 오르내릴 때, 장시간 앉아서 일어날 때 무릎이 뻣해지고 통증이 심해집니다.
증상이 심해지면 평지를 걸을 때도 통증이 발생하고 가만히 있을 때도 무릎 부위에 통증과 불편감이 발생할 수 있습니다.
무릎 관절을 움직이면 소리가 나거나 시린 느낌, 뭐 씹는 느낌이 지속된다면 연골연화증을 의심해보고 초기라면 충분한 휴식과 증상을 유발하는 생활습관을 바로잡는 것이 중요합니다.
또 최근 등산을 즐기는 사람들이 늘었어요. 등산은 쉽게 전신운동을 할 수 있고 유산소와 근력까지 기를 수 있어 운동의 왕으로 불릴 정도입니다.
그런데 갑자기 등산을 하거나 내 체력 이상으로 무리를 하게 되면 오히려 연골연화증 발병률을 높일 수 있습니다.
등산을 할 때, 오를 때보다 내려갈 때는 무릎이 굽어지면서 하체에 더 큰 하중이 가게 되는데 하산 때에는 최대 4배의 무게가 다리에 실려 충격으로 무릎 관절이 손상될 가능성이 높아집니다.
충분한 근육이 갖춰지지 않은 상태에서 갑자기 운동을 하거나 골절된 무릎뼈의 관절면이 어긋난 상태에서 낫게 되면 연골에 비정상적인 마찰이 가해져 연골이 연화될 수 있습니다.
또 연골은 스스로 재생할 능력이 없기 때문에 연골연화증이 심해지면 연골이 닳아서 뼈가 튀어나오거나 퇴행성 관절염으로 악화될 수도 있습니다.
이 밖에 반달 연골판 파열, 골관절염 등도 조심하셔야 합니다.
반달 연골판은 무릎 관절 내에서 체중 부하 전달, 충격 흡수, 윤활 기능을 담당하는 동시에 관절 안정성에도 중요한 역할을 하는데 반달 연골판이 파열되면 조기에 퇴행성 골관절염이 발생합니다.
심한 통증과 붓기를 동반할 경우 정상적인 보행이 어려울 수 있습니다.
연골 마모로 인한 연골층과 노출된 뼈가 충돌하는 경우에는 관절 연골뿐만 아니라 연골 하골, 반월연골판, 활액막 등 무릎을 이루는 여러 조직을 침범하는 만성질환인 골관절염이 발생할 수 있습니다.
소리만 나면 크게 걱정하지 않으셔도 됩니다.
이른바 관절 속 관절액에서 순간적으로 공기가 빠져나가면서 발생하는 소리인 경우가 대부분입니다.
그러나 소리가 난 후 통증이나 붓기를 동반하는 경우 외상으로 인한 인대 파열 등 다양한 증상을 동반할 수 있으므로 각별한 주의가 필요합니다.
무릎 연골연화증 초기에는 가벼운 통증이나 따끔따끔한 느낌이 들어 걸을 때마다 ‘딸깍’ 소리가 나기 시작합니다.
그러나 증상이 진행됨에 따라 구역질이 더 자주 느껴지며 계단을 오르내리면 심한 통증이 동반됩니다.
주로 무릎 관절 앞부분에서 통증이 느껴지는데 사무실 의자나 차에 장시간 앉아 일어날 때 딱딱한 느낌과 통증이 나타나면 연골연화증을 의심해야 합니다.
증상이 심하지 않은 경우에는 보존적 치료를 우선적으로 실시합니다.
통증이 거의 없는 체외충격파 치료와 염증을 줄이는 약물치료, 관절주사 치료 등을 시도해볼 만하다.
만약 보존적 치료를 통해서도 증상이 나아지지 않을 경우 중등도에서는 연골재생술을, 중증에서는 연골이식술 등의 수술치료가 불가피할 수 있습니다.
무릎 연골 연화증 연골 재생술은 크게 줄기세포 치료로 나눌 수 있습니다.
연골손상이 심화되어 보존치료로 호전되지 않는 중등도 단계의 치료에서는 손상된 연골의 재생을 돕는 연골재생술이 이루어집니다.
연골은 자연 치유력이 없어서 한번 손상되면 스스로 재생할 수 없기 때문입니다.
필요한 양의 골수를 채취한 후 원심분리기에서 줄기세포를 분리합니다.
이후 연골이 손상된 무릎을 최소화한 후 줄기세포를 이식해 직접 주사함으로써 손상된 연골 재생을 돕습니다.
제대혈 줄기세포를 이용해 연골을 재생시키는 방법은 손상된 연골조직 5mm 내외로 미세한 홀을 만든 뒤 이 안에 약물을 보충하는 방법으로 쉽게 땅에 씨를 심어 싹을 틔워 연골을 재생시키는 원리입니다.
이 치료의 장점은 연골 생성 능력이나 나이에 상관없이 고령 환자에게도 적용할 수 있고 예후가 좋다는 점입니다.
또한 상황에 따라서는 연골 이식술로 수술을 할 수도 있습니다.
무릎 연골연화증 증상이 있다면 반드시 병원에서 올바른 치료를 받으시기 바랍니다.
제대혈 줄기세포를 이용해 연골을 재생시키는 방법은 손상된 연골조직 5mm 내외로 미세한 홀을 만든 뒤 이 안에 약물을 보충하는 방법으로 쉽게 땅에 씨를 심어 싹을 틔워 연골을 재생시키는 원리입니다.
이 치료의 장점은 연골 생성 능력이나 나이에 상관없이 고령 환자에게도 적용할 수 있고 예후가 좋다는 점입니다.
또한 상황에 따라서는 연골 이식술로 수술을 할 수도 있습니다.
무릎 연골연화증 증상이 있다면 반드시 병원에서 올바른 치료를 받으시기 바랍니다.
제대혈 줄기세포를 이용해 연골을 재생시키는 방법은 손상된 연골조직 5mm 내외로 미세한 홀을 만든 뒤 이 안에 약물을 보충하는 방법으로 쉽게 땅에 씨를 심어 싹을 틔워 연골을 재생시키는 원리입니다.
이 치료의 장점은 연골 생성 능력이나 나이에 상관없이 고령 환자에게도 적용할 수 있고 예후가 좋다는 점입니다.
또한 상황에 따라서는 연골 이식술로 수술을 할 수도 있습니다.
무릎 연골연화증 증상이 있다면 반드시 병원에서 올바른 치료를 받으시기 바랍니다.